Château de Pau, bienvenue chez vous

résume ainsi Isabelle. Si le château a échappé aux foudres iconoclastes de la Révolution Française grâce à la figure tutélaire d’Henri IV, le palais est en piteux état. La restauration tout au long du XIXe siècle va lui redonner vie et prestance. La fameuse chambre natale du futur Henri IV – sans doute déplacée à cette époque du 1er étage au second – y célèbre la naissance du roi avec des motifs typiques du XIXe, autour du fameux berceau-carapace de tortue. « Il y avait une carapace de tortue de mer au XVIe siècle au château de Pau dans le cabinet des rois de Navarre. C’est attesté par un inventaire conservé à la BNF. Est-ce cette carapace ? On ne peut que le supposer… » précise la conservatrice. Pour la gestion des collections, elle est aidée par deux registres d’inventaire datés de 1855 et 1896. « Ils constituent une mine d’informations indispensable pour la gestion des collections d’un château comme celui-ci. Tout y a été inscrit et recensé, y compris les draps ou les rideaux. C’est en quelque sorte la mémoire du château, y compris dans la disposition du mobilier » ajoute la conservatrice. Aujourd’hui, les conservateurs assurent un récolement décennal, soit un inventaire minutieux qui permet de faire le point sur les objets d’art et le mobilier.

« L’un des acteurs majeurs du château tel qu’il est aujourd’hui est Jacques de Laprade, conservateur de 1946 à 1974 et critique d’art. 70 % des estampes, sur un total de 5 000, et des livres anciens (environ 3000 en réserve) sont entrés dans les collections grâce aux achats de cette époque » ajoute Isabelle. Aujourd’hui, une vingtaine d’oeuvres sont acquises chaque année, entre autres grâce au soutien de l’Association des Amis du château de Pau qui écume les ventes aux enchères ou recueille des dons privés, à la recherche de la pièce rare, comme ce tableau représentant l’émir Abd el-Kader. « Ce personnage charismatique, fin lettré, a beaucoup marqué les Palois. Emprisonné pour résistance à la conquête coloniale de la France en Algérie, il a fait une sorte de retraite spirituelle à Pau » précise Isabelle. Et comme souvent, la légende a fait le reste. Fontaine du Hédas où s’abreuvait sa monture, retraite dans le Belvédère, Place Royale ? Peu importe la justesse historique, reste « une trace forte dans l’imaginaire collectif des béarnais. Si Henri IV a poussé au rassemblement religieux – né et mort catholique, il changera six fois de religion au cours de sa vie – Abd el-Kader a prôné le dialogue interreligieux. En cela c’était quelqu’un de très précurseur qui a marqué le château et la ville » raconte encore la conservatrice.

Car le château de Pau, ce sont des hommes et surtout des métiers. Pour beaucoup inconnus du grand public. Comme celui d’installateur-monteur d’objets d’art. « On est un peu les ambulanciers des oeuvres » raconte Jean-Yves Chermeux qui occupe cette tâche spécifique des musées : décrocher et repositionner les oeuvres, concevoir et fabriquer des supports pour les expositions. « Mon métier est récent, on fait partie des métiers d’art. Pour nous, ce ne sont pas des objets qu’on déplace mais des oeuvres. On doit faire en sorte qu’elles résistent aux manipulations humaines, c’est un travail de l’invisible » raconte cet ancien du musée Guimet et de Sèvres-Cité de la céramique passé par la Sorbonne en histoire de l’art. « J’ai un contact charnel, direct avec l’oeuvre. Il faut de la concentration et du silence ; décrocher un tableau, ce n’est pas un geste banal » conclut Jean-Yves.

Tous ceux qui oeuvrent au château ont leur endroit préféré, leurs oeuvres fétiches, pour Jean-Yves les céramiques, pour Benoît les serres, et « pour moi qui venais des archives, la collection de tapisseries fut une vraie révélation » ajoute Isabelle. « Ma préférée a été tissée à partir d’un carton du peintre Mignard – qui avait réalisé des grandes toiles baptisées “Les Saisons” pour le château de Saint-Cloud de Monsieur, frère de Louis XIV. C’est une évocation du printemps, le Mariage de Flore et Zéphyr. On y reconnaît la représentation des sens, c’est une pièce joyeuse, pleine de gaieté. J’aime aussi ce que cela représente, les savoir-faire, les métiers d’art et l’excellence de la manufacture des Gobelins » renchérit-elle.
Au coeur de la cité, à la fois ouvert et secret, le château de Pau se révèle donc au travers des hommes et des femmes qui font perdurer sa mémoire, égrenant l’histoire comme la légende. « Et quel plaisir le soir de se balader dans ces salles magnifiques après le départ du dernier visiteur. C’est un privilège infini » avoue la conservatrice. Et si vous preniez le temps de refaire un tour au château ?